Legenda sepak bola Argentina, Juan Roman Riquelme, sangat optimis bahwa Lionel Messi akan ikut serta dalam Piala Dunia 2026. Keyakinan ini muncul setelah Messi sukses membawa Argentina meraih trofi Piala Dunia 2022, di mana Argentina mengalahkan Prancis dalam laga final yang mendebarkan.
Messi: Dari Juara Piala Dunia 2022 hingga Target Piala Dunia 2026
Pada ajang Piala Dunia 2022, Messi tampil gemilang dengan mencetak tujuh gol dan tiga assist, yang membuatnya diganjar penghargaan Golden Ball sebagai pemain terbaik di turnamen tersebut. Kini, di usianya yang menginjak 37 tahun, Messi tetap menunjukkan performa yang luar biasa meski usianya sudah tak muda lagi.
Jika Messi bermain di Piala Dunia 2026, dia akan berusia 39 tahun. Riquelme sangat percaya bahwa Messi akan tetap berpartisipasi dalam turnamen besar yang akan digelar di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat. “Saya yakin dia akan bermain di Piala Dunia berikutnya. Kita semua akan mendukungnya agar dia bisa tampil,” ujar Riquelme dalam wawancara dengan El Loco y El Cuerdo.
Riquelme dan Messi pernah bermain bersama di Timnas Argentina selama periode 2004 hingga 2008, dan Riquelme percaya bahwa Messi masih sangat ambisius untuk meraih lebih banyak gelar. “Messi telah meraih banyak prestasi, tetapi dia masih ingin terus menang. Itu yang membuatnya sangat kuat dan istimewa,” tambah Riquelme.
Kondisi Cedera Lionel Messi di Inter Miami
Sementara itu, di level klub, Lionel Messi belum kembali bermain untuk Inter Miami setelah cedera engkel yang dialaminya saat final Copa America 2024 melawan Kolombia. Cedera ligamen engkel yang cukup serius membuat Messi harus menjalani istirahat total selama beberapa waktu.
Tanpa Messi, Inter Miami tetap memimpin klasemen Wilayah Timur dengan 53 poin dari 25 pertandingan. Namun, tim ini mengalami kekalahan di babak 16 besar Leagues Cup setelah takluk 2-3 dari Columbus Crew pada 13 Agustus. Kehadiran Messi sangat dinantikan, terutama karena Inter Miami berstatus sebagai juara bertahan dan berambisi untuk meraih gelar juara MLS.
Pelatih Inter Miami, Gerardo Martino, menyatakan bahwa Messi diperkirakan bisa kembali bermain pada akhir Oktober, tepat menjelang Playoff MLS. “Tim medis telah menyusun rencana, dan saya yakin Messi akan kembali sebelum musim reguler berakhir,” ujar Martino kepada ESPN.
Menurut Martino, kondisi Messi terus membaik, dan ia sudah mulai berlatih di lapangan selama beberapa hari terakhir. Meskipun belum ada tanggal pasti untuk comeback Messi, semua pihak berharap bahwa proses pemulihannya berjalan dengan baik.