Tim nasional Vietnam mendapat tambahan kekuatan baru dengan rampungnya proses naturalisasi striker asal Brasil, Rafaelson Bezerra Fernandes. Pada tanggal 20 September 2024, Rafaelson resmi menjadi warga negara Vietnam, seperti diumumkan oleh klub tempat ia bermain, Nam Dinh FC. Pemain yang telah lama berkarier di V League ini kini memiliki nama baru, yaitu Nguyen Xuan Son, sesuai dengan aturan naturalisasi di Vietnam.
Menurut laporan dari Soha, striker berusia 27 tahun tersebut mengungkapkan rasa bahagianya setelah resmi menjadi warga negara Vietnam. Dalam pernyataannya, Nguyen Xuan Son menyatakan bahwa menjadi warga negara Vietnam adalah impiannya sejak lama. “Saya sangat senang keinginan saya menjadi warga negara Vietnam akhirnya terwujud. Saya mencintai negara ini dan akan memberikan yang terbaik di lapangan,” ujarnya penuh antusias.
Karier Cemerlang di V League
Nguyen Xuan Son, yang memulai kariernya di V League sejak musim 2019-2020, awalnya menunjukkan performa yang cukup biasa. Namun, seiring berjalannya waktu, penampilannya semakin meningkat. Pada musim 2023-2024, pemain setinggi 1,85 meter ini tampil luar biasa dengan mencetak 31 gol hanya dari 24 pertandingan bersama Nam Dinh FC, sekaligus meraih gelar top skor V League.
Sebelum bergabung dengan Nam Dinh FC, Nguyen Xuan Son pernah bermain untuk beberapa klub Vietnam lainnya seperti Da Nang FC dan Binh Dinh FC. Hingga saat ini, ia telah mengemas total 64 gol dalam 93 pertandingan di kompetisi kasta tertinggi sepak bola Vietnam, menjadikannya salah satu striker paling produktif di liga tersebut.
Tantangan untuk Timnas Indonesia di ASEAN Cup 2024
Dengan bergabungnya Nguyen Xuan Son ke timnas Vietnam, skuad Garuda Indonesia di bawah arahan Shin Tae-yong harus lebih waspada. Vietnam dan Indonesia tergabung dalam Grup B ASEAN Cup 2024, yang juga diisi oleh Laos, Myanmar, dan Filipina. Persaingan di grup ini diprediksi akan berlangsung ketat, terutama dengan kehadiran pemain-pemain naturalisasi seperti Nguyen Xuan Son yang memiliki pengalaman bermain di level internasional.
Meski proses naturalisasinya sudah tuntas, Nguyen Xuan Son masih harus menunggu pengajuan resmi naturalisasi kepada FIFA pada tahun 2025, karena sesuai aturan FIFA, pemain asing harus menetap di sebuah negara selama lima tahun sebelum bisa dinaturalisasi. Namun, hal ini tidak menjadi masalah untuk tampil di turnamen ASEAN Cup, yang bukan merupakan bagian dari kalender resmi FIFA.