Pelatih Timnas Indonesia, Shin Tae-yong (STY), tetap optimis bahwa skuad Garuda memiliki peluang untuk bermain di Piala Dunia 2026. Meskipun Indonesia mengalami kekalahan pertama di Grup C Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Pada laga melawan China, Indonesia harus mengakui kekalahan dengan skor tipis 1-2 pada pertandingan yang berlangsung Selasa (15/10/2024). Namun, kekalahan ini tidak membuat STY kehilangan harapan. Dia masih yakin bahwa Indonesia dapat bersaing untuk mendapatkan jatah tiket Piala Dunia yang akan digelar di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Menurut Shin Tae-yong, peluang untuk melaju ke babak playoff masih sangat terbuka. “Saya sangat yakin Indonesia bisa masuk ke babak playoff. Tujuan kami tidak berubah, kami tetap ingin lolos ke Piala Dunia,” ujarnya, dikutip dari BolaSport. Pelatih asal Korea Selatan itu menargetkan posisi ketiga atau keempat sebagai langkah realistis untuk melanjutkan perjuangan Indonesia. Meskipun hasil empat poin dari pertandingan melawan Bahrain dan China tidak tercapai, STY tetap optimis. Saat ini, Indonesia berada di posisi kelima klasemen Grup C dengan perolehan tiga poin.
Tantangan Berat Melawan Jepang dan Arab Saudi
Peluang untuk menempati posisi kedua di grup memang masih terbuka, meskipun cukup sulit dicapai. Pada November mendatang, Indonesia akan menghadapi dua laga berat melawan Jepang dan Arab Saudi di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK). Jepang, yang saat ini memuncaki klasemen Grup C, dan Arab Saudi merupakan tim kuat di Asia yang sudah memiliki pengalaman tampil di Piala Dunia. Jepang bahkan belum pernah absen dari Piala Dunia sejak 1998. Sementara itu, Arab Saudi juga rutin tampil di turnamen tersebut.
Shin Tae-yong menyadari bahwa Jepang dan Arab Saudi adalah lawan yang tangguh. “Kami harus mempersiapkan diri dengan baik, karena Jepang dan Arab Saudi memang tim papan atas. Bagaimanapun caranya, kami harus bisa mendapatkan poin,” kata STY kepada wartawan. Indonesia pernah menghadapi kedua tim ini di ajang sebelumnya, dengan hasil yang cukup menantang. Pada Piala Asia 2023, Indonesia kalah 1-3 dari Jepang, sementara melawan Arab Saudi di Ronde 3, Garuda berhasil menahan imbang dengan skor 1-1 di laga tandang.
Harapan Menuju Babak Playoff
Shin Tae-yong menargetkan Indonesia untuk mengumpulkan 15 poin sepanjang Ronde 3 ini, dan laga melawan Jepang serta Arab Saudi menjadi kunci penting dalam mewujudkan target tersebut. Meski kedua tim merupakan lawan yang sangat sulit, STY tetap berharap Indonesia bisa meraih hasil positif. Untuk dapat lolos otomatis ke Piala Dunia 2026, Indonesia harus finis di posisi dua besar. Namun, jika berhasil menduduki posisi ketiga atau keempat, Indonesia masih memiliki kesempatan melalui jalur playoff di putaran keempat.
Optimisme STY menjadi harapan besar bagi seluruh pendukung Timnas Indonesia, meskipun tantangan yang dihadapi cukup berat. Dengan persiapan yang matang dan semangat juang tinggi, STY percaya bahwa Indonesia dapat meraih hasil terbaik dan mewujudkan mimpi tampil di Piala Dunia 2026.