Andres Iniesta, gelandang legendaris Spanyol dan Barcelona, dikabarkan akan segera mengakhiri karier sepak bolanya. Eks bintang Barcelona ini berencana mengumumkan keputusan pensiunnya pada usia 40 tahun. Berita tersebut pertama kali muncul melalui laporan dari Relevo, yang menyebutkan bahwa Iniesta akan secara resmi menyatakan pensiun pada 8 Oktober 2024.
Melalui akun media sosialnya, Iniesta memberikan isyarat tentang rencana besarnya tersebut dengan mengunggah video pendek berjudul “Segera 8 10 2024”, yang mengarah pada tanggal pengumuman resmi pensiunnya. Tanggal ini dipilih sebagai penghormatan terhadap nomor punggung ikoniknya, nomor 8, yang telah menjadi bagian penting dari kariernya di Barcelona.
Karier Gemilang Iniesta di Lapangan
Sebagai salah satu gelandang terbaik dunia, Iniesta telah menorehkan sejarah panjang dalam dunia sepak bola. Ia menjadi salah satu lulusan terbaik akademi La Masia, dan bersama Lionel Messi, Xavi Hernandez, serta Sergio Busquets, ia membentuk tulang punggung kesuksesan Barcelona selama dua dekade. Di sepanjang kariernya, Iniesta mempersembahkan 9 gelar La Liga, 4 trofi Liga Champions, dan 6 Piala Copa del Rey untuk klub Catalan tersebut.
Total, Iniesta mencatatkan 674 penampilan untuk Barcelona, dengan torehan 57 gol dan 135 assist. Pada 2018, ia meninggalkan Camp Nou untuk bergabung dengan klub Jepang, Vissel Kobe. Di sana, ia mencatatkan 134 penampilan, mencetak 26 gol, dan memberikan 25 assist, serta memenangkan tiga gelar utama, termasuk J-League pada 2023.
Prestasi di Tim Nasional Spanyol
Selain sukses bersama Barcelona, Iniesta juga memiliki kontribusi besar untuk tim nasional Spanyol. Salah satu momen paling bersejarah dalam kariernya adalah ketika ia mencetak gol penentu kemenangan di final Piala Dunia 2010, yang membawa Spanyol meraih gelar juara dunia pertama mereka. Selain itu, Iniesta juga mempersembahkan dua gelar Piala Eropa pada tahun 2008 dan 2012, menjadikannya salah satu pemain dengan prestasi terlengkap dalam sejarah sepak bola Spanyol.
Masa Depan Setelah Pensiun
Setelah meninggalkan Vissel Kobe pada 2023, Iniesta sempat bergabung dengan Emirates Club di Uni Emirat Arab pada Agustus 2023. Namun, kebersamaannya dengan klub tersebut tidak berlangsung lama, dan kontraknya berakhir hanya dalam enam bulan. Kini, di tengah usianya yang semakin menua, Iniesta merasa waktu yang tepat telah tiba untuk menggantung sepatu.
Meski sudah memutuskan untuk pensiun, Iniesta tidak menutup kemungkinan untuk kembali ke dunia sepak bola dalam kapasitas lain. Banyak rumor yang menyebutkan bahwa ia tertarik untuk memulai karier baru sebagai pelatih. Ia juga mengungkapkan keinginannya untuk kembali ke Barcelona di masa depan. “Tentu saja saya ingin kembali ke Barca suatu hari nanti, karena itulah yang saya rasakan. Namun, saya tidak tahu kapan atau bagaimana, mari kita lihat saja perkembangan ke depannya,” kata Iniesta dalam salah satu wawancaranya.
Dengan pensiunnya Iniesta, sepak bola dunia kehilangan salah satu maestro terbaiknya. Kariernya yang gemilang di mana ia telah menjadi sosok yang dihormati dan diandalkan di dunia sepak bola selama lebih dari dua dekade.