Chelsea harus pulang dengan tangan hampa setelah kalah 1-3 dari Manchester City di Etihad Stadium, Minggu (26/1/2025) dini hari WIB. Padahal, The Blues sempat unggul lebih dulu lewat gol cepat Noni Madueke di menit ke-3. Namun, Manchester City berhasil membalikkan keadaan dengan gol dari Josko Gvardiol (42′), Erling Haaland (68′), dan Phil Foden (87′).
Interaksi Cole Palmer dengan Guardiola yang Menuai Kritik
Setelah pertandingan berakhir, gelandang Chelsea, Cole Palmer, tertangkap kamera sedang mengobrol santai dengan Pep Guardiola, mantan pelatihnya di Manchester City. Keduanya terlihat tersenyum dalam percakapan tersebut, yang kemudian memicu reaksi negatif dari banyak pihak, termasuk Gary Neville, pundit Sky Sports.
Neville menilai tindakan Palmer itu tidak pantas mengingat Chelsea baru saja menelan kekalahan. “Para fans Chelsea yang hadir pasti kecewa. Mereka datang jauh-jauh untuk mendukung timnya, dan melihat pemain berbicara akrab dengan manajer lawan setelah kekalahan jelas bukan hal yang diinginkan,” ujar Neville dalam podcast-nya.
Performa Palmer yang Jadi Sorotan
Penampilan Cole Palmer dalam laga ini pun menjadi bahan kritik. Pemain 23 tahun itu gagal memberikan kontribusi signifikan, baik berupa gol maupun assist. Berdasarkan catatan Sofascore, Palmer hanya mampu menciptakan satu tembakan tepat sasaran sepanjang pertandingan.
Chelsea, yang kini berada di posisi keenam klasemen sementara Liga Inggris dengan 40 poin, semakin tertinggal dalam perebutan posisi empat besar. Manchester City dan Newcastle United, yang masing-masing mengantongi 41 poin, kini melampaui posisi The Blues.
Pesan untuk Palmer dan Harapan Kedepan
Gary Neville mengakui bakat besar Palmer, tetapi menegaskan pentingnya menjaga fokus dan profesionalisme, terutama setelah hasil yang mengecewakan. “Sebagai pemain muda di klub besar seperti Chelsea, Palmer harus menunjukkan tanggung jawab lebih dan memahami ekspektasi para pendukungnya,” tegas Neville.
Kekalahan ini sekaligus menjadi pengingat bagi Chelsea dan Palmer bahwa setiap penampilan harus diiringi dedikasi penuh untuk menjaga kehormatan klub dan memenuhi harapan para suporter.