Inter Miami kembali menegaskan dominasinya di Major League Soccer (MLS) 2024 dengan meraih kemenangan 3-2 atas Columbus Crew dalam pertandingan sengit di Lower.com Field, Columbus, Ohio, Kamis (3/10/2024) pagi WIB. Laga ini mempertemukan dua tim papan atas klasemen wilayah timur, dengan Inter Miami sebagai pemuncak klasemen sementara menghadapi Columbus yang berada di peringkat kedua. Pertandingan berjalan ketat sejak menit awal, dengan kedua tim saling menekan dan menciptakan peluang.
Lionel Messi Berperan Besar dengan Dua Gol
Lionel Messi menjadi bintang dalam laga ini dengan mencetak dua gol untuk Inter Miami. Gol pertama Messi tercipta pada menit ke-30 melalui umpan panjang dari Jordi Alba, yang berhasil dikonversi menjadi gol setelah Messi mengecoh penjaga gawang di dalam kotak penalti. Tidak lama setelah itu, Messi menggandakan keunggulan lewat tendangan bebas yang indah dari luar kotak penalti, setelah Luis Suarez dilanggar oleh pemain Columbus. Skor 2-0 bertahan hingga babak pertama usai.
Aksi Balasan Columbus Crew
Memasuki babak kedua, Columbus Crew langsung memberikan perlawanan dengan mencetak gol cepat melalui Diego Rossi pada menit ke-46. Namun, hanya berselang dua menit, Inter Miami kembali memperlebar jarak setelah Luis Suarez memanfaatkan kesalahan kiper Patrick Schulte, yang gagal menangkap bola dengan sempurna. Sundulan Suarez memastikan skor berubah menjadi 3-1.
Columbus Crew kembali memperkecil ketertinggalan di menit ke-61 melalui gol penalti Cucho Hernandez setelah bek Inter Miami, Noah Allen, melakukan handball di dalam kotak penalti. Sayangnya, upaya Columbus untuk menyamakan kedudukan terhambat ketika Rudy Camacho menerima kartu kuning kedua dan harus keluar lapangan, membuat tim tuan rumah bermain dengan 10 pemain hingga akhir pertandingan.
Penyelamatan Penting dari Drake Callender
Di penghujung laga, Columbus Crew hampir menyamakan kedudukan ketika mendapatkan penalti pada menit ke-84. Namun, kiper Inter Miami, Drake Callender, tampil gemilang dengan menepis sepakan penalti Cucho Hernandez, sehingga skor tetap 3-2 untuk kemenangan Inter Miami. Meskipun Columbus terus menekan hingga 10 menit tambahan waktu, mereka tidak mampu menambah gol.
Inter Miami Juara Musim Reguler MLS 2024
Kemenangan ini memastikan Inter Miami tetap kokoh di puncak klasemen wilayah timur dengan 68 poin, unggul tujuh poin dari Columbus Crew di posisi kedua. Dengan hasil ini, Inter Miami tidak hanya meraih tiga poin penting, tetapi juga berhasil memenangkan gelar Supporters’ Shield sebagai juara musim reguler MLS 2024.
Selain itu, gelar ini menjadi trofi kedua bagi klub milik David Beckham setelah mereka memenangkan Leagues Cup pada tahun lalu. Prestasi ini juga memastikan bahwa Messi dan rekan-rekannya akan berlaga di Playoff MLS dan Liga Champions Concacaf tahun depan.