Pada laga lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia yang berlangsung di Saitama Stadium, Jepang, Selasa (15/10/2024), timnas Jepang harus puas berbagi poin dengan Australia. Pertandingan tersebut berakhir imbang 1-1 dengan kedua gol berasal dari bunuh diri masing-masing tim. Meski Jepang mendominasi permainan, Australia mampu menahan gempuran serangan dan keluar dengan hasil imbang.
Babak Pertama: Jepang Mendominasi, Australia Bertahan Kokoh
Pada babak pertama, Jepang tampil tanpa kehadiran kapten Wataru Endo yang absen karena masalah kesehatan. Sebagai gantinya, Ayase Ueda dipercaya sebagai ujung tombak serangan dengan dukungan trio Takefusa Kubo, Takumi Minamino, dan Kaoru Mitoma. Di awal pertandingan, kedua tim langsung saling menekan. Pada menit keenam, Kubo melepaskan tembakan kaki kanan dari sudut sempit, namun masih melebar dari gawang Australia yang dijaga oleh Joe Gauci.
Australia juga sempat memberikan ancaman lewat sundulan Mitch Duke, namun bola masih melenceng dari sasaran. Peluang terbaik Jepang di babak pertama datang dari kaki Ritsu Doan yang melakukan sepakan keras pada menit ke-15, namun berhasil ditepis oleh kiper Joe Gauci. Hingga babak pertama berakhir, Jepang gagal memanfaatkan penguasaan bola yang mencapai 70 persen untuk mencetak gol, dan skor bertahan 0-0.
Babak Kedua: Gol Bunuh Diri Warnai Laga
Memasuki babak kedua, Jepang kembali mendominasi permainan dengan mengurung Australia di area pertahanan mereka. Namun, situasi berubah drastis pada menit ke-58 ketika Shogo Taniguchi membuat gol bunuh diri setelah gagal menghalau umpan silang dari sisi kanan yang dikirimkan Lewis Miller. Bola yang berusaha dibuang Taniguchi justru meluncur ke gawangnya sendiri, membuat Australia unggul 1-0.
Gol tersebut memaksa Jepang bermain lebih agresif untuk mengejar ketertinggalan. Tekanan demi tekanan terus dilancarkan oleh skuad Samurai Biru, terutama dari sisi kiri yang sering dieksploitasi oleh Keito Nakamura. Usaha Jepang akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-76 ketika Cameron Burgess, bek Australia, melakukan gol bunuh diri setelah mencoba memotong umpan silang Nakamura dari sisi kiri. Skor pun menjadi imbang 1-1.
Jepang Gagal Menambah Gol di Sisa Waktu
Setelah menyamakan kedudukan, Jepang semakin gencar melancarkan serangan. Namun, Australia memilih untuk bertahan total dan menutup setiap celah yang coba dieksploitasi oleh Jepang. Meskipun berbagai peluang tercipta, tak ada gol tambahan hingga peluit panjang dibunyikan. Hasil imbang ini tak mengubah posisi Jepang di puncak klasemen Grup C dengan 10 poin dari empat pertandingan, sementara Australia tetap berada di peringkat kedua dengan lima poin dari empat laga.
Susunan Pemain Jepang vs Australia
- Jepang: Zion Suzuki; Koki Machida, Shogo Taniguchi, Ko Itakura; Kaoru Mitoma, Hidemasa Morita, Ao Tanaka, Ritsu Doan; Takefusa Kubo, Takumi Minamino; Ayase Ueda.
- Australia: Joe Gauci; Cameron Burgess, Harry Souttar, Jason Geria; Jordan Bos, Jackson Irvine, Luke Brattan, Lewis Miller; Ajdin Hrustic, Mitch Duke, Riley McGree.
Pentingnya Pertandingan ini untuk Kualifikasi Piala Dunia 2026
Pertandingan ini memiliki dampak signifikan bagi perjalanan kedua tim di Kualifikasi Piala Dunia 2026. Bagi Jepang, hasil ini menambah koleksi poin mereka untuk terus memimpin klasemen sementara. Sementara itu, bagi Australia, hasil imbang ini mempertahankan peluang mereka untuk lolos ke putaran berikutnya, meskipun mereka harus berjuang lebih keras dalam pertandingan-pertandingan selanjutnya.