Jakarta – Al Ittihad, salah satu klub sepak bola Arab Saudi, menjadi sorotan berkat rekrutan pemain-pemain top Eropa. Klub ini memperkuat lini tengah dan serangnya dengan pemain-pemain kelas dunia yang pernah bersinar di Eropa. Nama-nama besar seperti Karim Benzema, mantan bintang Real Madrid dan peraih Ballon d’Or, kini mengisi posisi striker utama di Al Ittihad.
Benzema tidak sendirian, di lini serang ada Moussa Diaby yang pernah bermain di Leverkusen dan Aston Villa, serta Houssem Aouar yang sebelumnya bersinar di Lyon dan AS Roma. Tak ketinggalan, Steven Bergwijn yang pernah bermain di Tottenham Hotspur dan Ajax, turut memperkuat tim ini.
Di lini tengah, N’Golo Kante, mantan gelandang andalan Chelsea, serta Fabinho, mantan pemain Liverpool, mengisi posisi gelandang bertahan. Tim ini juga dibimbing oleh pelatih asal Prancis, Laurent Blanc, yang membawa pengalaman dan visi taktik baru.
Benzema Membuktikan Kembali Ketajamannya
Striker asal Prancis, Karim Benzema, kembali menjadi pusat perhatian setelah mencetak hat-trick perdananya di musim 2024/2025 Liga Arab Saudi. Dalam pertandingan melawan Al-Wehda, Benzema mencetak tiga gol yang membantu Al Ittihad meraih kemenangan telak 7-1 di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, pada Senin (16/9/2024). Kemenangan ini tidak hanya mengangkat timnya ke puncak klasemen, tetapi juga membungkam kritik yang sempat menghampiri sang striker.
Benzema sempat mengalami penurunan performa pada musim lalu, yang ia akui karena kurangnya dukungan dari rekan-rekannya dibandingkan saat ia bermain di Real Madrid. Namun, dengan kehadiran pelatih baru Laurent Blanc dan tambahan pemain berbakat seperti Moussa Diaby, Steven Bergwijn, dan Houssem Aouar, Benzema kembali menemukan ritmenya.
Awal Baru dan Optimisme Benzema di Al Ittihad
Karim Benzema, yang sempat dirumorkan ingin hengkang dari Arab Saudi pada awal tahun 2024, kini kembali fokus untuk memberikan yang terbaik bagi Al Ittihad. Setelah mengalami masa-masa sulit di musim lalu, di mana ia hanya mencetak sembilan gol dari 21 pertandingan, musim ini Benzema telah mencetak empat gol dalam beberapa laga awal.
“Saya tidak ingin mengingat-ingat apa yang terjadi musim lalu, terlalu banyak masalah,” ungkap Benzema dalam wawancara dengan Maxifoot. “Yang terpenting sekarang adalah fokus ke depan. Kami dalam kondisi bagus, dan saya melakukan yang terbaik untuk memperkuat tim ini,” tambahnya.
Dengan rekrutan anyar dan performa tim yang semakin solid, Al Ittihad kini menjadi salah satu kandidat kuat untuk merebut gelar juara Liga Arab Saudi. Mereka memimpin klasemen bersama Al-Hilal dan Al-Ettifaq, dan Benzema merasa lebih nyaman berkat dukungan para pemain bintang lainnya. “Target kami adalah memenangkan gelar tahun ini. Saya merasa dikelilingi oleh pemain-pemain hebat, dan itu memudahkan saya untuk membantu tim,” tutup Benzema.