Setelah lebih dari 20 tahun berkarier di Eropa, Lionel Messi mengambil langkah besar dengan pindah ke Inter Miami pada Juli 2023. Meskipun kepindahannya dipandang sebagai tanda mendekati masa pensiun, Messi justru menunjukkan performa luar biasa di klub barunya. Dalam debutnya, ia langsung mencetak gol dan membawa Inter Miami meraih gelar Leagues Cup.
Namun, musim awalnya di MLS tidak sepenuhnya mulus. Inter Miami gagal melaju ke babak playoff, karena kondisi tim yang kurang ideal saat Messi bergabung. Meski begitu, Messi berhasil menunjukkan peningkatan signifikan di musim penuhnya bersama Inter Miami.
Prestasi Gemilang di Musim Penuh Pertama
Di musim penuh pertamanya bersama Inter Miami, Messi tampil impresif dan membantu klub mencapai posisi puncak klasemen Wilayah Timur dengan 74 poin. The Herons sukses meraih Supporters’ Shield, penghargaan yang diberikan kepada tim dengan poin tertinggi di musim reguler. Catatan Messi juga luar biasa, dengan 20 gol dan 16 assist dari hanya 19 pertandingan, meskipun usianya sudah 37 tahun dan sempat absen karena cedera engkel.
Adaptasi menjadi kunci keberhasilan Messi dalam kompetisi ini. Ia menyadari pentingnya menyesuaikan gaya permainannya untuk tetap kompetitif di liga baru dan pada usianya yang makin matang. Messi pun mengakui bahwa dirinya telah mengubah gaya bermain agar sesuai dengan tuntutan MLS.
“Saya mengubah cara bermain saya sesuai dengan usia dan situasi. Saya merasa nyaman dan langsung bisa menyesuaikan diri dengan liga ini,” kata Messi, dikutip dari ESPN.
Ambisi Messi untuk Membawa Inter Miami Juara MLS
Meski telah meraih Supporters’ Shield, Messi belum merasa puas. Trofi MLS Cup kini menjadi target utama baginya dan Inter Miami. Messi memiliki keinginan besar untuk membantu klub barunya meraih trofi tertinggi di Amerika Serikat, yang juga akan melengkapi koleksi gelar liga domestiknya setelah sebelumnya memenangkan LaLiga bersama Barcelona dan Ligue 1 bersama PSG.
Messi mengatakan, “Klub ini butuh trofi untuk bisa dikenal lebih luas. Setelah musim MLS yang buruk tahun lalu, memenangkan Leagues Cup adalah pencapaian besar. Sekarang, kami bersemangat menghadapi playoff dan berharap bisa memenangkan MLS Cup.”
Perjalanan Inter Miami di Babak Playoff
Langkah awal Inter Miami di playoff Wilayah Timur terlihat positif. Dalam leg pertama kontra Atlanta United, Inter Miami menang 2-1 dan kini hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk maju ke semifinal dalam format best-of-three. Dukungan dan pengalaman Messi diharapkan mampu mengangkat semangat tim untuk mencapai target besar mereka.