Liverpool akan menjamu Leicester City di Anfield pada Jumat (27/12/2024) dini hari WIB dalam lanjutan Liga Inggris pekan ke-18. Pertandingan ini tidak hanya menjadi momen penting untuk Liverpool, tetapi juga menghadirkan reuni emosional antara Cody Gakpo dan Ruud van Nistelrooy.
Liverpool di Puncak Klasemen dan Ancaman Cody Gakpo
Liverpool saat ini berada di puncak klasemen Liga Inggris, unggul empat poin dari Chelsea yang menempati posisi kedua. Dalam performa yang luar biasa, The Reds tidak terkalahkan dalam 21 pertandingan terakhir. Pertemuan melawan Leicester, yang saat ini berada di zona papan bawah, menjadi peluang besar bagi Liverpool untuk mengamankan tiga poin.
Salah satu pemain yang menjadi sorotan adalah Cody Gakpo, yang sedang berada dalam performa terbaiknya. Gakpo berhasil mencetak lima gol dalam enam pertandingan kandang terakhir, menjadikannya ancaman serius bagi pertahanan Leicester.
Reuni Cody Gakpo dan Ruud van Nistelrooy
Pertandingan ini juga menjadi ajang reuni bagi Gakpo dan Van Nistelrooy, yang kini menjadi manajer Leicester. Keduanya pernah bekerja sama di PSV Eindhoven pada musim 2022/2023. Di bawah bimbingan Van Nistelrooy, Gakpo tampil memukau dengan mencatatkan 13 gol dan 16 assist dalam 20 pertandingan sebelum akhirnya pindah ke Liverpool pada Januari 2023.
Gakpo mengaku sangat menghormati Van Nistelrooy dan menyebut sang pelatih sebagai sosok yang berperan penting dalam kariernya. “Dia adalah pelatih penyerang saya saat saya di akademi dan tim utama PSV. Saya belajar banyak darinya dan merasa sangat berterima kasih atas ilmu yang diberikan,” ungkap Gakpo di situs resmi Liverpool.
Tantangan Berat untuk Leicester City
Sementara itu, Van Nistelrooy tengah menghadapi tantangan besar sebagai manajer Leicester. Setelah memulai debut yang menjanjikan dengan kemenangan 3-1 atas West Ham pada awal Desember 2024, Leicester kini dalam tren negatif dengan tiga laga tanpa kemenangan, termasuk dua kekalahan beruntun.
Liverpool, yang dikenal memiliki lini serang tajam, menjadi ujian berat bagi Leicester. Apakah Van Nistelrooy mampu membawa timnya keluar dari keterpurukan di laga sulit ini?